Las marcas CE, las normas y las regulaciones son criterios importantes a la hora de seleccionar equipos de protección individual (EPI).

Dos directivas de la CE obligatorias, que todos los países miembros de la Unión Europea deben transponer a sus normativas nacionales, regulan el EPI.

• La directiva europea sobre EPI (89/686 EEC) es la directiva obligatoria (coloquialmente se la conoce como la "directiva sobre productos"). Se aplica a la fabricación de prendas de protección y define los requisitos "esenciales" que un producto de EPI debe satisfacer antes de poder comercializarse.

El CEN/CENELEC ha desarrollado más de 150 normas EN armonizadas para comprobar si un artículo de EPI concreto cumple con estos requisitos esenciales. Los usuarios pueden especificar requisitos por encima del rendimiento mínimo para la certificación CE con respecto a peligros particulares específicos u otras consideraciones.

Una certificación CE, como indica la marca CE en el producto, dice al usuario final que el EPI cumple con los requisitos esenciales que se han definido para la protección frente a ciertos riesgos en ciertos usos, y además tiene la ergonomía, la inocuidad y el tamaño adecuados.

• La directiva europea sobre el uso de EPI (89/656 EEC) es la directiva europea obligatoria (coloquialmente llamada la "directiva de los usuarios") que se aplica a los usuarios finales de prendas de protección. Establece las obligaciones y regula las medidas que es preciso que emprendan empresas y empleados para mantener y mejorar la salud y seguridad de los trabajadores en todos los aspectos relacionados con su trabajo.

La directiva regula la evaluación de riesgos, la necesidad de medidas preventivas, la formación y la información, y estipula que el EPI debe proporcionarlo la empresa de forma gratuita. Considera la mejora de la salud, seguridad e higiene en el trabajo de los trabajadores como un objetivo que no debe subordinarse a consideraciones puramente económicas.