DuPont ha ayudado al fabricante farmacéutico líder, Boehringer Ingelheim Dortmund, a reciclar el 99 % de sus prendas DuPont™ Tyvek®.
Los responsables de salud, seguridad y medio ambiente (HSE, por sus siglas en inglés), así como de calidad en las empresas farmacéuticas, se enfrentan a dos retos fundamentales: mantener la seguridad de los trabajadores y proteger los productos de la contaminación. Ahora más que nunca, existe otro reto que abordar: los residuos de equipos de protección individual (EPI) desechables.
El volumen sin precedentes de residuos plásticos generados durante la pandemia de COVID-19 ha instado a la industria de salud, seguridad y medio ambiente a abordar la huella medioambiental de los EPI desechables. Este objetivo es fundamental para la estrategia de sostenibilidad de Boehringer Ingelheim, una organización farmacéutica líder en investigación.
La empresa se unió al programa de gestión de residuos de DuPont Personal Protection para prendas desechables de salas blancas. Ahora, casi todos los monos DuPont™ Tyvek® 500 utilizados en la planta de fabricación de Boehringer Ingelheim en Dortmund se reciclan, lo que reduce significativamente los residuos.
<span style="font-size: 32px"><strong>El reto: hacer reciclables los EPI desechables de las salas blancas</strong></span><br><br> <span style="font-size: 18px">Fundada en 1885, Boehringer Ingelheim es una organización de propiedad familiar que cuenta con más de 53 000 empleados y está presente en 130 países. Las dos unidades de negocio principales de la empresa son Human Pharma (Farmacéutica humana) y Animal Health (Salud animal). A lo largo de su historia, Boehringer Ingelheim ha desarrollado tratamientos innovadores y transformadores para algunas de las enfermedades más prevalentes, desde enfermedades cardiovasculares hasta cáncer y enfermedades pulmonares. <br><br> El producto sanitario de Boehringer Ingelheim para el tratamiento de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es el inhalador sin propelente RESPIMAT®. Hasta 45 millones de estos dispositivos se fabrican anualmente en la <a target="_blank" href="https://www.boehringer-ingelheim.com/sites-around-world/dortmund"><span style="color: rgb(228,0,28);"><b><u><span class="fontsize16">instalación de última generación </span></u></b></a> de Boehringer Ingelheim en Dortmund (Alemania). <br><br> Parte del proceso de producción de RESPIMAT® tiene lugar en entornos de sala blanca (Grado D) de acuerdo con las directrices del <a target="_blank" href="https://www.gmp-compliance.org/guidelines/gmp-guideline/eu-gmp-annex-1-manufacture-of-sterile-medicinal-products"><span style="color: rgb(228,0,28);"><b><u><span class="fontsize16">Anexo 1 de las Buenas Prácticas de Fabricación (GMP, por sus siglas en inglés) de la UE: Fabricación de productos médicos estériles</span></u></b></a>. El EPI, al igual que los monos y las batas, es esencial para proteger a los trabajadores en estos entornos contra la exposición a sustancias químicas peligrosas. Este equipo también resulta fundamental para evitar la contaminación que puede comprometer la seguridad y la calidad del producto RESPIMAT®.
Los estudios han demostrado que los operadores de las salas blancas son responsables de hasta tres cuartas partes de los incidentes de contaminación.[1] El personal y los visitantes que entran ocasionalmente en las salas blancas para inspección o mantenimiento no son una excepción. El departamento de salud, seguridad y medio ambiente de Boehringer Ingelheim equipa a estos trabajadores con monos desechables DuPont™ Tyvek® 500. El material no tejido hecho de filamentos continuos de polietileno de alta densidad (HDPE), la tela no tejida DuPont™ Tyvek®, desprende pocas pelusas, lo que ayuda a minimizar el riesgo de contaminación en entornos de salas blancas.
La desventaja de los monos desechables es que, por definición, no son reutilizables, lo que genera una cantidad considerable de residuos. Boehringer Ingelheim estaba decidida a abordar este problema como parte de su estrategia de sostenibilidad más amplia. Al igual que DuPont, la empresa está comprometida con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y se esfuerza por mejorar la sostenibilidad en todos los aspectos del negocio.
Mientras que el EPI desechable no contaminado podría reciclarse, este proceso ha enfrentado históricamente dos dificultades. En primer lugar, la mayoría de los monos del mercado se fabrican con mezclas de plásticos, lo que complica el proceso de reciclado. En segundo lugar, incluso cuando las prendas son reciclables, el resultado suelen ser plásticos de baja calidad con aplicaciones limitadas. La naturaleza única del monomaterial DuPont™ Tyvek®, combinada con el programa de reciclaje de DuPont, permitió a Boehringer superar estas limitaciones.
La solución: una nueva iniciativa de reciclado de monos desechables
Las prendas de protección DuPont™ Tyvek® se fabrican con un único material, polietileno de alta densidad (HDPE), mediante una tecnología patentada de hilado rápido. Esta característica hace que el EPI desechable sea más fácil reciclar que las prendas confeccionadas con tejidos fabricados con múltiples materiales. Además, el HDPE se puede convertir en productos finales de calidad con múltiples aplicaciones.
Gracias a las características únicas del material no tejido DuPont™ Tyvek®, DuPont desarrolló un exitoso programa de reciclaje para clientes en América del Norte, y un programa similar fue recientemente desplegado a Europa. La planta de producción de Boehringer Ingelheim en Dortmund fue una de las primeras en adoptar esta iniciativa en 2020.
El equipo de salud, seguridad y medio ambiente realizó pruebas periódicas exhaustivas de la ropa de protección DuPont™ Tyvek® 500 utilizada, estableciendo que los monos rara vez estaban contaminados y, por tanto, eran reciclables. Cuando surgió la iniciativa de gestión de residuos de DuPont, Boehringer Ingelheim aprovechó inmediatamente esta oportunidad.
«Como empresa, compartimos la mentalidad sostenible de DuPont», comenta Jan Hester, director de salud, seguridad y medio ambiente de Boehringer Ingelheim en Dortmund. «Vimos la iniciativa de reciclaje como una gran oportunidad para mejorar nuestra gestión de residuos y avanzar hacia un modelo económico circular».
Boehringer Ingelheim colaboró con DuPont para desarrollar un proceso eficaz de gestión de residuos. El primer paso consiste en realizar pruebas individuales de los monos DuPont™ Tyvek® 500 usados para garantizar que están libres de contaminantes. A continuación, la prenda se compacta utilizando con una empacadora y se paletiza para minimizar los costes de transporte y las emisiones. Posteriormente, los palés se envían directamente a la planta de reciclaje, donde los monos usados se granulan y se utilizan para múltiples productos finales de HDPE.
El resultado: avanzar hacia una tasa de reciclaje del 100 %
En promedio, Boehringer Ingelheim recupera y envía para su reciclaje unos 200 kg de prendas usadas al trimestre. La empresa ha logrado una impresionante tasa de reciclaje del 99 % para sus prendas desechables DuPont™ Tyvek®.
«Estamos muy orgullosos de los asombrosos resultados que DuPont nos ha ayudado a conseguir hasta ahora», comenta el Sr. Hester. «Estamos comprometidos con el avance de nuestros objetivos de sostenibilidad hacia un modelo circular, y nuestra colaboración con DuPont nos permitirá seguir optimizando nuestro proceso de gestión de residuos».
Con el tiempo, Boehringer Ingelheim tiene la intención de ampliar sus esfuerzos a otras plantas de fabricación, dando ejemplo a las empresas farmacéuticas comprometidas con hacer que el EPI sea más sostenible.
DuPont pone en contacto a los usuarios de la ropa de protección Tyvek® que estén interesados en unirse al programa con una instalación de reciclaje con sede en Alemania. Puede obtener más información sobre el Programa de reciclaje de prendas de protección DuPont™ Tyvek® en: Contacto de Personal Protection
[1] Ramstorp, M., Introduction to Contamination Control and Cleanroom Technology, Wiley VCH, 2000, Weinheim (Alemania)