La selección del Equipo de Protección Individual (EPI) para situaciones de riesgo químico es un reto enorme y complejo y el número de variables puede hacer de ello un proceso difícil y confuso si no se cuenta con el apoyo técnico de un experto.

NECESIDAD DE ANÁLISIS SISTEMÁTICO DE RIESGOS

Los productos químicos pueden representar un riesgo en muchas etapas de su ciclo de vida, desde la fabricación hasta su uso final y, en algunos casos, mucho tiempo después. El enorme espectro de químicos que se utilizan en la industria, agricultura, sanidad y muchos otros sectores hace particularmente difícil minimizar los riesgos que los productos químicos pueden plantear. Utilizados en muchas aplicaciones distintas, en muchas formas distintas y en una inmensa variedad de lugares, los químicos representan un objetivo desconcertante de entornos potenciales de riesgo, que van desde las instalaciones de fabricación, laboratorios, talleres de pintura o trabajos de mantenimiento hasta plantas de energía nuclear, lugares de recuperación, instalaciones médicas y situaciones de respuesta ante emergencias. Los productos químicos también son capaces de ocasionar daño a las personas en muchas formas diferentes; desde lesiones por contacto directo con la piel, inhalación de humos, vapores o polvo, o por ingestión accidental.

La diversidad de aplicaciones y de escenarios de riesgo derivadas de ello hacen que sea esencial llevar a cabo un análisis sistemático de riesgos al evaluar y seleccionar el equipo de protección individual (EPI) especial para un objetivo de protección química. Claramente no es suficiente confiar sólo en la interpretación de normas genéricas de la industria o limitarse a cumplir “mínimos legales” al seleccionar el EPI de protección química. Uno de los problemas es que existe una variedad inmensa de protecciones disponibles en cada clasificación de prestaciones de los distintos EPI europeos.

Otro problema es que el nivel teórico de protección que ofrece un EPI raramente se consigue en la práctica, si lo hace alguna vez, y que el nivel real de protección puede resultar muy difícil de garantizar. Como resultado, los profesionales de la seguridad deben indagar más allá de estas medidas nominales y ver la “foto completa de seguridad” al tener que tomar “todas las medidas prácticas que sea razonable” para proteger a los trabajadores frente a una exposición innecesaria a riesgos químicos. Esto significa que, además de proporcionar la protección personal técnica adecuada, los especialistas en seguridad deben tener en cuenta factores tales como el confort y el ajuste al usuario, la compatibilidad de los distintos componentes del EPI, factores de mantenimiento y almacenamiento, etc… al evaluar soluciones alternativas de EPI.

PRECAUCIONES AL MANEJAR PRODUCTOS QUÍMICOS INDUSTRIALES

Si no tiene certeza sobre el químico de que se trata, considérelo peligroso. No utilice nunca un producto químico que no lleve etiqueta.

Sea consciente de los riesgos asociados a muchos productos químicos que utiliza y sepa cómo utilizar el producto con seguridad.

No mezcle nunca  ni adultere  los productos químicos, a menos que sepa lo que hace y haya recibido la formación apropiada.

Siempre que sea posible, consulte al fabricante del producto químico para las recomendaciones de seguridad y lea siempre la etiqueta de los mismos.

Recurra a un proveedor de confianza al seleccionar el equipo de protección para exposición a productos químicos y tenga siempre en cuenta la seguridad, durabilidad y facilidad de uso.

SELECCIONAR UN EPI ES UN RETO ENORME

El EPI es la última barrera de protección personal frente a los riesgos químicos. Como tal, supone una medida de seguridad crítica que no puede verse comprometida. Sin embargo, se tiende en general a especificar un EPI inferior, superior o incluso equivocado, lo que hace que los trabajadores se vean sometidos a riesgos innecesarios y se produzcan fallos debido a que resulten dañados, al mal mantenimiento o al uso equivocado.

Esto hace que la selección del equipo de protección química sea una tarea compleja. La especificación incorrecta de ropa de protección puede poner en peligro al personal o cuando menos afectar negativamente a su productividad. Para complicar aún más las cosas, algunos de los riesgos que presentan determinados productos químicos no son necesariamente percibidos de inmediato. Las consecuencias de la exposición a determinados químicos pueden manifestarse varios años después, mucho después del momento en que se encuentran.

Por ello, debe ponerse mucho cuidado en la especificación de la ropa de protección adecuada frente a riesgos conocidos o previstos. El uso de EPI (a menos que sea obligatorio) debe ser determinado por la evaluación de riesgos de la actividad o entorno determinado y debe incluir conceder la consideración debida al asunto esencial del confort del usuario. Los EPI que son difíciles de poner o quitar, incómodos de llevar, que limitan los movimientos o que restringen indebidamente las actividades laborales chocarán con la resistencia del usuario. Seleccionar un EPI aceptable para el usuario puede ser tan importante o, incluso más difícil, que seleccionar la especificación técnica apropiada.

CLASIFICACIONES DE EPI – VENTAJAS Y LIMITACIONES

Quienes especifiquen ropa de protección deben ser conscientes de las limitaciones de las normas técnicas existentes. Por ejemplo, el marcado europeo CE significa que la ropa de protección química cumple unos requisitos mínimos determinados y que cumple con una de las seis clasificaciones CEN o “Tipos” de prendas. Sin embargo, el amplio abanico de prestaciones de los distintos Tipos de prestaciones significa que dos trajes de protección del mismo “Tipo” pueden ofrecer niveles de protección muy distintos.

Del mismo modo, las clases EN de penetración, que dan indicación de la resistencia a la permeación a lo largo del tiempo, se miden en condiciones de laboratorio y sólo pueden dar indicación de prestaciones en la práctica. Siempre debe reconocerse que el nivel teórico de protección que se suministra en circunstancias controladas puede variar significativamente de la protección que se consigue en condiciones reales de uso y que cada exposición a un riesgo, cada actividad laboral y cada entorno de riesgo son diferentes. Por ejemplo, distintas configuraciones de lugares de trabajo,  planta o equipamiento, actividades laborales, prácticas de trabajo o factores individuales. Por estas razones, es esencial el consejo de un profesional cuando se evalúe y se seleccionen trajes de protección para entornos peligrosos.

Además, la norma CEN y otras clasificaciones prestan poca atención, cuando prestan alguna, a la ergonomía, y no suministran a los compradores o especificadores de EPI ninguna indicación sobre el nivel de confort de un equipo para el usuario.

LA PREVENCIÓN ES CLAVE

Se debe recordar siempre que un EPI solo protege al usuario en particular, que no ataca a la causa de exposición al riesgo. Es importante tratar exhaustivamente todas las posibilidades de eliminar el riesgo antes de considerar otras formas de limitar la exposición del operario. La siguiente “clasificación de control de riesgos” puede utilizarse como una guía básica para las buenas prácticas:

Eliminar – eliminar el riesgo si es posible.

Sustituir – encontrar un sustituto más seguro, p.e. un producto químico menos tóxico o un método de trabajo diferente.

Salvaguardar – instalar soluciones técnicas  que protejan al trabajador, p.e., ventilación mecánica, protección en la maquinaria, controles remotos, etc.

Prevenir y Formar – llevar a cabo la formación del trabajador e instalar sistemas de prevención y alarma adecuados

¿DE QUIÉN ES LA RESPONSABILIDAD?

Es responsabilidad de la empresa diseñar puestos y planificar métodos de trabajo que sean seguros y reevaluar los puestos y procedimientos como respuesta cuando cambian las condiciones, como puede ser la ocurrencia de nuevos riesgos. No obstante, las responsabilidades no terminan con el empresario. Los empleados deben ser formados y educados para que acepten la responsabilidad de identificar las situaciones de riesgo y para que tomen las precauciones de seguridad necesarias. Esto incluye la responsabilidad de utilizar los EPI suministrados de forma correcta y ser conscientes de su uso, sus limitaciones, su vida útil y su desechado correcto.

BUSQUE LAS RESPUESTAS – OBTENGA CONSEJO PROFESIONAL

La selección optima de un EPI precisa un criterio sólido, un profundo entendimiento de los riesgos a que se enfrenta y un conocimiento detallado de los principios de protección personal, de las normas técnicas y prestaciones de los equipos de protección. Consultar con el fabricante de EPI es esencial para comprender la protección personal que nos suministra y para asegurarnos de que la seguridad no se pone en riesgo. A menos de que sea una situación repetitiva, no es suficiente con confiar en elegir buzos de protección (o cualquier otro EPI) de una página web o por medio de una documentación sin asesoramiento profesional. La selección óptima y más segura de protección personal requiere un criterio sólido, una comprensión a fondo del riesgo y un amplio conocimiento de los principios de protección personal, de las normas técnicas y las prestaciones de los equipos de protección personal.

DuPont posee una amplia gama de ropa de protección y accesorios adecuados para operaciones de manipulación de productos químicos que incluyen el muy destacado Tychem® 4000S, diseñado para el máximo confort en entornos peligrosos, y el nuevo buzo Tyvek® 800J que proporciona resistencia a petróleo, partículas y chorro presurizado de químicos de base acuosa, todo ello en una cómoda prenda con protección tipo 3 transpirable y de gran confort.

DuPont™ - UN LÍDER GLOBAL EN PROTECCIÓN PERSONAL

Como líder global en protección personal, DuPont se ha enfrentado a las necesidades de seguridad mundiales con las mejores tecnologías e innovaciones durante más de 40 años. DuPont Personal Protection proporciona apoyo a fondo en la selección de ropa de protección y en la evaluación de riesgos químicos, así como formación sobre el uso de la ropa de protección. Todos los productos de ropa de protección Tyvek® y Tychem® disponen de un servicio de selección a medida.